Un choque frontal, otro lateral y todos los cristales por los aires. Es impresionante ver cómo se comprueba la seguridad de los coches: son los conocidos crash tests -o pruebas de choque-. Los pequeños utilitarios urbanos fueron los protagonistas de la última serie de ensayos realizados por EuroNCAP (Programa Europeo de Verificación de Automóviles Nuevos, que cuenta con el RACE y el RACC como únicos miembros españoles). En esta ocasión, catorce vehículos completaron las pruebas realizadas en este segmento durante 1996/1997 y 1999/2000.

Los avances tecnológicos se notan
Después de tirar a la basura muchos coches y de gastar mucho dinero, las conclusiones son alentadoras. A pesar de su reducido tamaño, estos utilitarios pueden presumir de ser cada vez más seguros. Aún así pecan de no ofrecer suficiente protección a los peatones y a los más pequeños de la casa. Lo que sí está claro es que los continuos avances en tecnología están patentes en los nuevos modelos.

Un ejemplo lo encontramos en el Toyota Yaris que ha sido el gran ganador, entre los utilitarios urbanos, al conseguir cuatro estrellas sobre un total de cinco. Dicho automóvil, el más moderno de su categoría, ha obtenido el 85% de todos los puntos disponibles, lo que supone la tercera posición absoluta desde el inicio de EuroNCAP, por detrás del Saab 9-5 (91%) y del Volvo S80 (85%).

En estos últimos ensayos un total de siete vehículos ha obtenido cuatro estrellas, lo que refleja la importante mejora que en sólo cuatro años ha experimentado este segmento. Por detrás del Yaris, aprobaron con buena nota el Fiat Punto, Renault Clio, Skoda Fabia, VW Lupo, VW Polo y Peugeot 206.

¿Peatones protegidos?
Sin embargo la seguridad de algunos coches todavía deja mucho que desear, sobre todo en el área de la protección a los peatones y especialmente en el impacto contra las piernas. Es el caso del Fiat Seicento, Nissan Micra, Lancia Ypsilon y Citroën Saxo. Después de los porrazos a los que fueron sometidos, éstos terminaron con la peor puntuación. Por el contrario, destacan positivamente en este campo el Daihatsu Sirion -que no se comercializa en España- y el Seat Ibiza.

EuroNCAP aconseja a los fabricantes dedicar todavía mayores esfuerzos para reducir las cargas en el pecho ocasionadas por los cinturones de seguridad en algunos vehículos, tanto en el caso del conductor como del pasajero. De mismo modo, en bastantes pequeños utilitarios urbanos siguen existiendo profundas dudas sobre el riesgo de lesiones a la altura de la rodilla, el fémur y la cadera.

Seguridad infantil: un asunto pendiente
Si para algo sirven estas pruebas es para mejorar. Mucho se ha hablado y se habla de la importancia de llevar a los niños bien sujetos en el coche, pero a pesar de esta insistencia se siguen produciendo errores tanto por parte del usuario como del fabricante. Los descuidos más importantes del primero son: no sujetar debidamente la silla infantil al asiento del vehículo, dispositivos no adecuados para la edad y el peso de los niños y excesiva holgura entre el cinturón o el arnés del asiento infantil y su ocupante. Por su parte, las marcas automovilísticas deben trabajar conjuntamente con los fabricantes de asientos infantiles para mejorar los siguientes aspectos:

- Control del movimiento de la cabeza del pasajero tanto en el choque frontal como en el lateral.
- Reducción de los esfuerzos que actúan sobre el cuello del dummy infantil de 18 meses en los asientos orientados hacia delante y durante el choque frontal.
- Mejora de las advertencias (pegatinas, información en el manual del usuario, etc) relativas al peligro que supone un asiento infantil orientado hacia atrás delante de un airbag frontal de pasajero.
- El tamaño de algunos asientos de seguridad infantiles hace difícil su instalación en algunos vehículos de tres puertas, así como a la hora de sentar, abrochar y sacar del vehículo a su ocupante.

A MEJORAR

- La interacción entre el ocupante y reposabrazos durante una colisión lateral.
- La facilidad con la que se abren las puertas para el rescate después de una colisión.
- La protección de los peatones en caso de atropello.
- La efectividad de los asientos de retención infantiles.
- La reducción de las cargas en el pecho producidas por los cinturones de seguridad.
- Inclusión del airbag de conductor como elemento básico de seguridad pasiva.