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SEGURIDAD VIAL/ Redacción. Fuente: Centro Zaragoza.

La mayoría de los atropellos tienen lugar en zona urbana, sin embargo la gravedad de los accidentes es mayor en carretera debido a la velocidad de circulación.

La principal causa de los atropellos es la imprudencia de los propios peatones, que en la mayoría de los casos se encuentran cruzando la calzada de forma antirreglamentaria. Por lo tanto, parece adecuado dirigir un mayor esfuerzo formativo hacia ellos, ya que su actitud en muchas ocasiones crea una situación de riesgo de accidente.

Un entorno seguro
Como bien es conocido, en los accidentes de tráfico intervienen tres factores: carretera, vehículo y persona. Entre las distintas medidas para reducir el número de atropellos en zona urbana, además de la formación mencionada anteriormente, se encuentra la posibilidad de crear o diseñar un entorno seguro, es decir, reducir los peligros que supone para el peatón andar por la misma vía que los vehículos. Aplicando, para ello, distintas medidas físicas cuyo objetivo es 'calmar' el tráfico influyendo tanto sobre el volumen de tráfico como sobre la velocidad. Otra medida para reducir el riesgo del peatón es aumentar su visibilidad.

Aunque los pasos de peatones se perciban como zonas seguras para cruzar la vía, está comprobado que frecuentemente se producen atropellos en sus cercanías. En concreto, la zona que se encuentra a 50 metros a ambos lados de los márgenes de los pasos de peatones es especialmente peligrosa. Algunas medidas como los semáforos, las islas refugio, las vallas de seguridad y los pasos de peatones sobreelevados pueden mejorar la seguridad.

Según los resultados obtenidos en el proyecto PROMISING 2001, un conjunto de medidas que incluya, por ejemplo, los pasos de peatones sobreelevados y las vallas de protección, puede probablemente reducir el número de atropellos en los pasos de peatones cerca de un 60% y el número de accidentes en los que se ven implicados varios vehículos, aproximadamente, en un 35%.

Sin embargo, las paradas de autobús situadas en islas refugio que se encuentran en medio de la vía pueden ser particularmente peligrosas para los peatones (OCDE, 2001).

Reducir el recorrido y aumentar el tiempo
En aquellos tramos de la vía en los que la anchura es considerable y el flujo de vehículos relativamente bajo, una medida efectiva para incrementar la seguridad de los pasos de peatones consistiría en estrechar la vía, de esta manera se obliga a que los vehículos reduzcan la velocidad a la que se acercan a la zona.

Los pasos de peatones regulados por semáforo pueden incrementar la seguridad especialmente en aquellas vías en las que el límite de velocidad sea más elevado. Otra medida consiste en incrementar el tiempo que tienen los peatones para cruzar la vía, para ello se utilizan tecnologías que detectan automáticamente a los peatones y permiten incrementar o reducir el período de fase roja del semáforo para vehículos.

El escaso tiempo que tienen los peatones para cruzar, en algunos cruces con semáforos, supone un gran problema que afecta principalmente a los peatones que caminan más despacio, bien por la edad, porque tienen dificultades al caminar, por ser invidentes o porque van en silla de ruedas.

Una medida que se puede aplicar para reducir el número de atropellos es colocar en los semáforos unos contadores automáticos que informan a los peatones del tiempo que les queda, en segundos, para cruzar la calle. Esta medida es efectiva sobre todo en calles de gran anchura e indica a través de una señal numérica de cuánto tiempo tienen los peatones para cruzar la calle de forma segura.

Otra medida para controlar la velocidad a la que los vehículos se aproximan al paso de peatones es la construcción de pasos de peatones sobreelevados, con ellos se consigue que disminuyan los atropellos sin que se ralentice el tráfico.

Recomendaciones
Algunos países europeos ya están tomando cartas en el asunto para reducir la siniestralidad de los atropellos. Por ejemplo, en el año 2.002 en Alemania el Ministerio de Transporte llevó a cabo una serie de recomendaciones o medidas para que los peatones cruzasen la vía de manera segura. Las principales líneas de actuación para incrementar la seguridad de los pasos de peatones fueron:

-Reducir las distancias recorridas cuando se cruza la vía.

-El límite de velocidad máxima permitida debe de tener en cuenta que a partir de 30 kilómetros por hora la probabilidad de morir en un atropello se incrementa drásticamente.

-Los pasos de peatones solamente deberían instalarse en vías en las que haya un único carril para los dos sentidos de circulación, sin excepciones.

-Incorporación de isletas en las paradas de autobús y en las vías de más de 8 metros de anchura.

-Cada paso de peatones debe estar correctamente señalizado, además esta señal debe ser vista por los conductores a una distancia de unos 100 metros aproximadamente.

-Sería aconsejable que, además de la iluminación general de la vía, hubiese una iluminación propia del paso de peatones.

-Estrechamiento de la calzada en la proximidad de un paso de peatones.