Tres de cada cuatro muertes y nueve de cada diez lesiones podrían evitarse con la utilización de dispositivos de seguridad infantil en los vehículos. Así lo afirma la Dirección General de Tráfico (DGT) y la Universidad de Zaragoza en un estudio realizado por el Real Automóvil Club de España (Race) y de Cataluña (Racc) sobre la seguridad de las sillas infantiles en los coches.

El estudio refleja, además, que España se sitúa a la cola de los países de la Unión Europea (UE) en cuanto a seguridad infantil en las carreteras. Cada día mueren o resultan heridos una media 1,6 niños en España a causa de los accidentes de tráfico, según datos de la DGT. Sólo Portugal, Grecia, Francia y Luxemburgo tiene una tasa de mortalidad infantil por accidentes en la carretera superior a la española.

Según estadísticas europeas recogidas en el informe, España se encuentra cinco puntos por encima de la media europea de mortalidad infantil en accidentes de tráfico, que se sitúa en 2,6 niños muertos por cada 100.000 habitantes. Asimismo, el informe recoge que los conductores españoles tienen una baja concienciación sobre el uso de sillas infantiles en los vehículos, especialmente a partir de los tres años.

Las sillas más vendidas
Según un estudio del mercado español realizado por el Real Automóvil Club de Cataluña (RACC), los dispositivos más vendidos en España son las sillas para niños de 9 meses a tres años, que representan el 38 por ciento del total de ventas.

Las sillas para niños de 0 a 9 meses, ideadas para menores hasta 10 kilos de peso, suponen el 26 por ciento del total de ventas, seguidos de los dispositivos de seguridad para menores de 0 a 18 meses, que representan el 24 por ciento del mercado y las sillas para niños de 3 a 6 años y los cojines elevadores para niños de 6 a 12 años representan entre los dos modelos el 12 por ciento del total de ventas.

Estas cifras contrastan con las europeas. Así, el 72 por ciento de los ingleses llevaban a sus hijos mayores de 6 años con algún tipo de seguridad infantil y en el Suecia este porcentaje se elevaba al 87 por ciento.

Falta de legislación
Tres de los cinco países con peores resultados en cuanto a mortalidad infantil, Portugal, Grecia y España, no tienen una legislación estricta que obligue a un uso específico de sillas infantiles. En este sentido, el director de relaciones internacionales del RACC, Pere Sauret reclamó 'una legislación que oblige al uso obligatorio de dipositivos de seguridad infantil en los automóviles cuando viajen menores de 12 años'.

La Ley de Seguridad Viaria, aprobada recientemente por el Congreso, no incluye ninguna obligación de utilizar un dispositivo de seguridad infantil adecuado a cada edad del niño. La ley sólo obliga a utilizarlo con niños de entre 3 y 12 años en el caso que el vehículo ya disponga de un dispositivo.

Para los niños menores de tres años, la normativa es 'todavía más ambigüa', según el RACC, ya que están obligados a llevar un dispositivo homologado pero si el coche ya lo tiene incorporado. Asimismo, la ley contempla que en el caso de que el coche no contenga este dispositivo, los niños no pueden ir sujetos con el cinturón de seguridad por lo que, según el RACC, sólo cabe la opción de llevar el niño en brazos.

Sin embargo, existe una propuesta de la Directiva del Parlamento Europeo, de diciembre de 2000, por la que se obliga a todos los países miembros de la UE a utilizar estos dispositivos de seguridad. El documento, al que España ha introducido enmiendas, se encuentra en proceso de aprobación.

Lesiones modulares
El director médico del RACC, Francesc Bonet, aseguró que en caso de producirse un choque 'el comportamiento del niño es radicalmente diferente al de un adulto y las lesiones pueden ser mucho más graves que las de una persona mayor'.

Según Bonet, el cuerpo del niño responde bien a las fracturas porque 'su configuración esquelética es más flexible' pero en cambio los menores tienen más posibilidades de padecer hemorragias internas ya que los órganos vitales se pueden desprender más fácilmente. Asimismo, Bonet señaló que las posibilidades de que un niño padezca lesiones medulares es mayor que el adulto porque las vértebras que sujetan la cabeza son poco sólidas hasta los tres o cuatro años. La cabeza del niño tiene una desproporción de peso en relación con el cuerpo y lo que para un adulto puede suponer un 'latigazo cervical' en un menor puede representar una tetraplegia.

Para evitar estas lesiones el Race y el RACC recomiendan que se compre una silla homologada, que el dispositivo de seguridad se corresponda a las características físicas del niño, que en los sistemas orientados hacia atrás no se pueda usar el airbag cuando el menor está ubicado en el asiento del copiloto y que se evite llevar juguetes u objetos que en caso de colisión puedan provocar contusiones, entre otras medidas.

Veintidós sillas europeas a examen
El estudio del RACC, elaborado en colaboración con 14 clubs de la UE, evaluó 22 sillas infantiles del mercado europeo. De los dispositivos estudiados, catorce eran modelos que se pueden adquirir en España.

Los modelos Elios (2002) y Hipsos de la marca Bebe Confort, Quasar Evolution de la marca Chicco y Matrix de la marca Jané, obtuvieron una valoración 'acceptable' y los modelos Rodi y Priori (2002) recibieron un evaluación 'satisfactoria'. El modelo BeSafe 1-2-3 new de la marca HTS, que no se comercializa en España, fue el único que los expertos recomendaron no utilizar para llevar a un niño en el coche. Análisis de los modelos españoles.

El director de la relaciones internacionales del RACC señaló que ninguno de los modelos está preparado para los impactos laterales ya que la homologación no obliga a superar la prueba de impacto lateral, pese a que el 70 por ciento de los accidentes mortales está provocado por este tipo de colisión.