Estaba más o menos claro, pero ahora no hay duda. El airbag frontal reduce en un 20 por ciento la probabilidad de sufrir lesiones mortales tanto para el conductor como para el pasajero delantero derecho. Así lo confirma el primer estudio paneuropeo sobre la efectividad del airbag encargado por el Ministerio de Transportes germano y en el que han participado clubs de automovilistas de 12 países, entre los que se incluye el Real Automóvil Club de España –Race-.

Si el coche en el que viajas lleva airbag frontal y llevas puesto el cinturón debes saber que, en caso de sufrir un accidente, la zona más protegida será la cabeza, mientras que las lesiones graves más frecuentes se producirán en las extremidades inferiores y después en el tórax.

Airbag menos agresivo
Para nadie es agradable experimentar los efectos de un airbag cuando se activa. Cuando esta ‘bolsa de la vida’ se empezó a utilizar por primera vez las consecuencias al activarse podían ser peores que el propio accidente. Pero la tecnología avanza y ahora los airbags modernos son menos agresivos porque se despliegan con menos potencia. Incluso ya hay fabricantes que ofrecen airbags de apertura gradual en función de la severidad del impacto. Pero para saber la gravedad del accidente es necesario un sistema con varios sensores repartidos por todo el vehículo.

Por ejemplo, la posibilidad de detectar si hay un pasajero en el asiento delantero derecho se encuentra en pocos vehículos, como de las marcas BMW y Mercedes, mientras que el Jaguar XK es el único que por el momento detecta si el ocupante está peligrosamente cerca de la tapa del airbag en el momento del accidente.

Lesiones auditivas y quemaduras
Aunque la agresividad de la apertura del airbag se va reduciendo es inevitable que en algunas ocasiones se produzcan lesiones menores. Concretamente en 92 de las 692 encuestas realizadas se produjeron pérdidas de audición, normalmente temporales, -en 57 casos- y quemaduras –en 40 casos-. Se ha comprobado que las lesiones auditivas se producen con más frecuencia en casos con apertura simultánea del airbag frontal de conductor y el de acompañante.

Para evitar el riesgo de quemaduras, las marcas tienden a sustituir los airbag tradicionales de tipo pirotécnico por otros dotados de generadores híbridos de gas que reducen la temperatura del gas de inflado.

Todos los coches con airbag en 2015
El estudio también ha servido para saber qué porcentaje de vehículos cuenta con airbag en su equipamiento. Entre los vehículos vendidos en 2001:

- El 96% dispone de airbag delantero de conductor.
- El 93% ofrece airbag delantero de conductor y acompañante.
- El 75% cuenta con airbag lateral en las plazas delanteras.

Actualmente, el 65% de los vehículos que circulan por Europa dispone de algún tipo de airbag. La previsión es que se alcance prácticamente el cien por cien para 2015.