El imparable avance de los motores Diesel es algo que no tiene discusión. En la mayoría de los casos, sus reducidos consumos suelen ser el mayor reclamo, a pesar de los costes de adquisición, impuestos, seguros y otros. En el caso de los vehículos de esta comparativa, el argumento de los consumos tiene poco peso ya que sus posibles compradores tienen el bolsillo lo suficientemente amplio como para pagar las 12.750.000 pesetas del Audi A8 3.3, las 12.750.000 del BMW 740 D o las 13.749.000 pesetas del Mercedes S 400 CDI.

El incremento de ventas de los Diesel va mucho más allá del mero ahorro de combustible. Características como elevadas prestaciones (velocidad punta y aceleración) o impresionantes cifras de par motor a bajas revoluciones gozan de un atractivo tal que ponen en un serio compromiso a casi cualquier mecánica de gasolina.

Carrocería e interior
Ya nos hemos acostumbrado al nuevo diseño de Mercedes, con líneas delgadas y suaves, pues el actual Clase S lleva circulando por nuestras calles desde hace tiempo. Aún así siguen sorprendiendo las características de esta carrocería de cinco metros de longitud. El BMW también tiene un estilizado diseño, aunque siempre manteniendo la imagen clásica de la marca alemana. No obstante, sus días están contados, porque ya está a punto la nueva gama que sustituirá a este modelo y que se exhibirá en 2001 en el Salón de Frankfurt. Sin embargo, no hay todavía sucesor para el Audi, un vehículo que lleva varios años comercializándose y que mantendrá su actual aspecto hasta al menos el año 2002. Aun así tampoco requiere importantes cambios porque el diseño, sólido y elegante, se mantiene al día.

No obstante, estas amplias carrocerías no se corresponden con el espacio interior. Aunque tanto delante como detrás del Audi hay suficiente sitio, en comparación con el BMW y el Mercedes, los ocupantes de la parte trasera tienen bastantes menos centímetros de cota de confort. Donde sí puede ganar puntos el A8 con respecto a sus competidores es en el maletero, que cuenta con una capacidad de 525 litros, es largo, ancho y extremadamente práctico. Aún así, tanto el S 400 como el Serie 7, que cuentan con 25 litros menos, tampoco presentan problemas para guardar todo el equipaje de las vacaciones.

Este trío de ases también incorpora todo tipo de sofisticaciones tecnológicas no sólo para alardear sino también para facilitar la conducción. De esta manera, tanto BMW como Mercedes ofrecen teléfono de activación vocal, para mantener en todo momento las manos al volante. También agrupan los controles en un único sistema, por lo que el número de botones es muy reducido, aunque especialmente en el Serie 7 y en el S 400, lleva algo de tiempo acostumbrarse. En este apartado el Audi parece ser más 'lógico'.

Motores
Los grandes motores y los largos capós están de moda. Pero la nota predominante es la avanzada tecnología: inyección directa con 'common rail', turbos de geometría variable y mecánicas superpotentes: 250 CV (Mercedes), 245 CV (BMW) y 225 CV (Audi) con impresionantes resultados.

Las motorizaciones de ocho cilindros del BMW y el Mercedes alcanzan un par máximo de 57,1 mkg a 1.750 rpm, mientras que el propulsor de 3,3 litros del Audi A8 registra 48,9 mkg a 1.800 rpm. En el caso concreto del S 400, la conducción diaria hace sentir a los pasajeros el potente empuje del motor cuando el conductor pisa el acelerador a fondo. Asimismo, también ofrece una rápida respuesta al arrancar en los semáforos sin que apenas se perciba ningún movimiento en el interior.

Por su parte, en el BMW, la antaño desigual entrega de potencia era algo molesta, aunque este problema parece haberse resuelto con la revisada generación de motores que monta el vehículo que probamos.

Con menor capacidad de respuesta y menos par, el Audi A8 es algo inferior en comparación con sus competidores. Aún así, destaca por sus excelentes prestaciones: acelera de 0 a 100 km/h en ocho segundos y alcanza una velocidad máxima de 242 km/h.

No obstante, en el apartado de prestaciones es el Mercedes el que se lleva la palma: su motor V8 catapulta a esta 'limousine' de 0 a 100 km/h en 7,3 segundos y es capaz de llegar a los 250 km/h. Además, también sobresale entre sus rivales en cuanto a aerodinámica y agilidad.

En cualquier caso, las tres mecánicas son suaves y tranquilas y pueden incluso confundirse con motores de gasolina. Sólo al conducir por zonas urbanas se perciben algo más los propulsores de gasóleo en el Audi y en el Mercedes.

La frecuencia con la que estas tres superberlinas tienen que realizar una visita a la gasolinera depende de la conducción. Los consumos oscilan entre los 8,7 y los 15,5 litros, aunque la media suele ser de unos 10 u 11 litros. El más económico durante la comparativa ha sido el Audi, con 10,4 litros, mientras que el Mercedes, con 11,3 litros fue el que más combustible consumió.

Conducción
Los vehículos más potentes de Audi, como este A8 3.3 TDi, llevan generalmente el sistema de tracción 'Quattro'. Esto se justifica porque la potencia se transmite considerablemente mejor en el caso de los vehículos de tracción a las cuatro ruedas que en los de tracción delantera o trasera. Además, esto se aprecia particularmente al circular por superficies húmedas.

Sus rivales en este test, el 740d de BMW y el S 400 de Mercedes, carecen de tracción total, pero vienen equipados con sistema de control de estabilidad (ESP), elemento que también está presente en el A8. De esta manera, el Audi se desmarca como el más ágil, manejable y deportivo. En el BMW y el Mercedes, en cambio, la conducción es más confortable gracias a las suaves tapicerías de los asientos, particularmente en el caso de la Clase S.

Conclusión
El ganador de esta comparativa ha sido el Mercedes S 400 CDI, seguido del BMW 740d y el Audi A83.3 TDI. Con un motor más potente y con los mejores resultados en confort, el vehículo de la marca de la estrella se lleva en esta ocasión el trofeo. Pero las cosas podrían igualarse mucho con la próxima generación de la Serie 7 de BMW que llegará el año que viene.