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PRIMER CONTACTO/ Iván Solera

La proliferación de vehículos todocamino y todoterreno es un hecho y se espera un crecimiento del parque de estos vehículos en Europa al menos hasta 2011.

La mayor parte de ellos son todocaminos compactos y todos o casi todos montan de fábrica neumáticos de asfalto. Esto se debe a dos motivos, el primero es que hasta ahora no había neumáticos que pudiesen combinar ciertas prestaciones en campo sin tener una pérdida de confort y prestaciones en carretera. El segundo es que estos vehículos pocas veces salen del asfalto.

Lo que buscan los clientes
Pero Michelin es consciente de que en la segunda vida de estos coches, a las cuatro o cinco años de su matriculación, pasan a tener una utilización más campera, bien porque su dueño ya tiene otro coche más moderno o porque se compra de segunda mano con miras a su uso off-road.

Los estudios de la marca francesa también han revelado la importancia de la estética en los neumáticos para SUV y todoterrenos. A sus propietarios les gusta el aspecto robusto de los neumáticos de tacos, pero los dejan de lado por su ruido de rodadura, vibraciones y escaso agarre en asfalto.

Por todo esto Michelín presenta el Latitude Cross, un neumático con aspecto robusto y buenas cualidades off-road que mantiene la duración, nivel sonoro y prestaciones en asfalto de los neumáticos de carretera.

Más polivalencia
Los Latitude Cross dotan de mayor polivalencia a los 4x4 y de una estética más agresiva. Pensados para una utilización 65% asfalto 35% campo y con marcaje M+S, lo que permite reducir el índice de velocidad y evita el uso de cadenas.

Mantiene el silencio de rodadura de los Michelin Latitude Tour HP (90% carretera) y su duración. En campo mejora con creces la motricidad en barro, tierra y hierba, pero además tiene mayor resistencia a cortes y golpes.

Tres tecnologías aplicadas
En el desarrollo de este neumático se han empleado tres tecnologías para lograr el máximo equilibrio entre las prestaciones dentro y fuera del asfalto.

Dibujo en escultura Mud Catcher: La banda de rodadura del Latitude Cross presenta un taqueado suave en su zona exterior para conseguir máximo agarre en campo. Están colocados en posición decalada para mejorar el agarre lateral y en terrenos sueltos. Estos tacos tienen muchas laminillas, como los neumáticos de invierno, para lograr más tracción en superficies deslizantes.

Dibujo Silent Tread Design: Los tacos del dibujo están dispuestos en forma curva para que no golpeen contra el asfalto y reducir el sonido y vibraciones. Además tienen anchura variable para romper la frecuencia y los armónicos que se producen con la velocidad. También están pensados para retener pocas piedras entre el dibujo.

Compuesto Terrain-Proof: El compuesto con el que está derivado del empleado en maquinaria de ingeniería civil, con gran resistencia y duración en un uso polivalente y para arrastre de remolques pesados.

El precio no está definido, ya que cada distribuidor aplica diferentes márgenes. Al poder montarse con un código de velocidad inferior, a igual medida resulta más económico que el Synchrone, modelo al que sustituye.

El Latitude en acción
Durante la presentación del Latitude cross tuvimos la ocasión de probar estos neumáticos en carretera y campo.

En asfalto seco no se aprecian diferencias de agarre con respecto a un neumático más asfáltico y sorprende por su silencio de rodadura, ya que por su aspecto más específico esperaba más sonido de rodadura.

Pudimos rodar en una pequeña pista de arena y grava, donde los Latitude demostraron gran control en curvas. Pero la prueba de fuego nos esperaba en el Centro de Perfeccionamiento de Bercimuel (CPB), un circuito para cursos de conducción que ha construido Jaime Sornosa "El Correcaminos". Allí estos neumáticos demostraron que cualquier todocamino calzado con ellos es capaz de superar las duras pruebas de las que consta la zona de 4x4 de este circuito. Se consigue gran agarre lateral y mucha más tracción que con cualquier neumático de los que actualmente equipan de serie estos vehículos.

Como mejora estética o de prestaciones en uso mixto, los Latitude Cross son la apuesta de Michelin para aquellos que pretendan dar un cambio a su todocamino o todoterreno.