Tras el lanzamiento del Opel Astra con cinco puertas y el Astra Station Wagon, le llega el turno al tercer modelo de la nueva gama: el Opel Astra GTC (Gran Turismo Compacto), que se caracteriza por su carrocería de tres puertas. Ya está a la venta desde abril con tres acabados y nueve motores. Su precio oscila entre los 16.370 euros y los 27.320 euros.

Diseño más deportivo
Para el Astra GTC se ha diseñado una carrocería completamente nueva, con la excepción del capó y el paragolpes delantero que son los mismos que monta el Astra de cinco puertas (5p). Sus medidas (4.290 mm de alto, 2.033 de ancho y 1.435 de alto) le dan un aspecto robusto y se ha conseguido mejorar su coeficiente aerodinámico en casi un 4% con respecto al 5p. Además, la carrocería se ha rebajado en 15 mm.

En su diseño destaca el frontal en forma de V afilada, mucho más pronunciado que en el 5p, una parrilla del radiador modificada y entradas de aire más grandes. En la parte trasera llaman la atención los pilotos montados sobre superficies cromadas mientras que visto lateralmente se caracteriza por su alta línea de cintura y la línea curvada descendiente del techo que le dan un aspecto de coupé.

Con un puesto de conducción bajo
Por dentro destaca la baja posición de los asientos lo que permite disfrutar de una conducción más deportiva y al mismo tiempo no resta demasiado espacio para la cabeza, sobre todo en la parte trasera. Los asientos son muy cómodos y sujetan bien lateralmente. El volante es muy manejable y los mandos están situados al alcance del conductor.

El GTC tiene la misma distancia entre ejes (2,61 m) y la misma capacidad del maletero (380 litros) que su hermano de 5p. Además este espacio para el equipaje se puede ampliar gracias a los respaldos del asiento trasero, plegables en secciones 60:40 u opcionalmente en 40:20:40.

Agilidad bajo el capó
El GTC llega a los concesionarios con una amplia gama de motores. Cinco son de gasolina (1.4 de 90 CV, 1.6 de 105 CV, 1.8 de 125 CV y 2.0 turbo de 170 y 200 CV) y cuatro motores Diesel CDTI (1.3 de 90 CV, 1.7 de 100 CV y 1.9 de 120 CV y 150 CV). Todos cumplen con la normativa Euro4 de emisiones y los dos 1.9 CDTI están disponibles opcionalmente con un filtro de partículas Diesel.

Como ejemplo el GTC de 200 CV acelera de 0 a 100 km/h en sólo 7,8 segundos y alcanza una velocidad máxima de 234 km/h mientras que el turbodiesel de 150 CV ofrece su par máximo de 320 Nm a partir de 2.000 vueltas. La agilidad y dinamismo de estos motores lo pudimos comprobar conduciendo el nuevo Astra GTC 1.9 CDTI de 120 CV. La respuesta al acelerador es rápida gracias a un par de 280 Nm entre 2.000 y 2.750 rpm. A esto se añade la suavidad y la precisión del cambio manual de seis marchas, con desarrollos bien escalonados.

En cuanto a las cajas de cambio, todos los motores de gasolina hasta 1.8 litros y el turbodiesel 1.7 CDTI vienen de serie con una caja de cambios manual de cinco relaciones, mientras que el nuevo 1.3 CDTI, los dos 1.9 CDTI y ambos 2.0 turbo van acoplados a una caja manual de seis velocidades (opcional en el 1.7 CDTI). El cambio manual automatizado Easytronic (disponible con el motor 1.6 de gasolina) o la caja de cambios automática de cuatro marchas (en el motor 1.8 de gasolina) se ofrecen como opción.

Chasis dinámico
Una novedad que presenta el nuevo Astra de tres puertas es el sistema de chasis IDS (Sistema de Conducción Interactiva) con un reglaje especial con ESPPlus, control de tracción y ABS con asistencia a la frenada. Opcionalmente también se puede elegir el sistema de chasis adaptativo IDSPlus, con control electrónico de la amortiguación (CDC) y la interconexión de todos los elementos eléctrónicos del chasis. Con este chasis adaptativo el conductor puede seleccionar un modo de conducción más deportivo 'SportSwitch' con sólo pulsar un botón en el salpicadero.

Tanto en modo deportivo como en normal el nuevo GTC se comporta con gran aplomo y estabilidad en curva, mostrando grandes dotes de seguridad. Si nos decidimos por el modo deportivo notaremos las suspensiones más firmes y una respuesta al pedal del acelerador más rápida.

Equipamiento
De serie incluye airbags frontales, laterales de tórax y pelvis y de cortina, sistema de pedales desacoplables, reposacabezas traseros ajustables en altura, chasis deportivo con carrocería rebajada y elementos de confort como el sistema EasyEntry con memoria en los asientos delanteros, retrovisores exteriores ajustables eléctricamente y calefactables, elevalunas eléctricos, cierre centralizado con mando remoto, filtro de polen y llantas de 16 pulgadas.

Y como gran primicia en un coche de producción, el GTC ofrecerá a partir de septiembre -de serie en el acabado Cosmo y opcional en el resto por 1.400 euros- un parabrisas panorámico que ofrece una nueva sensación con más visibilidad y luminosidad.

El nuevo Astra GTC se fabrica en la planta que Opel tiene en Amberes (Bélgica). Está prevista una producción de 60.000 unidades en 2005 con una previsión de ventas entre el 13% y 16% de las ventas totales del Astra. En España se espera que este porcentaje llegue al 19% con un total de 8.100 unidades matriculadas este año. El Astra GTC está garantizado mecánicamente durante 2 años y contra la perforación de la carrocería por corrosión durante 12 años.