Mercedes lanza una fuerte apuesta por su modelo más compacto, el Clase A, que se llega a los concesionarios en septiembre totalmente actualizado y con buenos argumentos para atraer a un público más joven que el habitual de esta marca. Diseño atractivo, precio ajustado (no sube con respecto a la anterior generación), interior cómodo y modulable y un completo equipamiento son algunos de sus puntos fuertes.

La marca alemana lo posiciona en el segmento de los compactos, con competidores como el Volkswagen Golf o el Audi A3, aunque también le vemos algún parecido con el Seat Altea, sobre todo por su diseño de monovolumen. Eso sí, en cuanto a dimensiones es algo más corto que todos ellos, ya que mide 3.838 milímetros frente a los 4.280 del Altea o los 4.204 del Golf, eso sí presenta proporciones muy similares en cuanto a ancho y alto.

Más atractivo
La gran novedad es que se presenta en dos carrocerías de 3 y 5 puertas, que se pondrán a la venta casi al mismo tiempo (en septiembre la de 5 puertas y en noviembre la de 3). En esta reedición no habrá variantes de carrocería larga y corta, como en la gama actual. Con respecto a su predecesor, ha ganado más de 2 centímetros de largo con respecto a la versión corta de su predecesor y también es algo más ancho y alto.

Exteriormente presenta una línea más moderna y juvenil, con nervaduras en los laterales y en el capó, que acentúan esa línea deportiva, grupos ópticos delanteros más alargados y una atractiva parrilla cromada, todo ello con una aerodinámica optimizada, con un coeficiente Cx de 0,29.

Y, por dentro, además de ofrecer mayor espacio para hombros y piernas en las plazas traseras, se desmarca por su gran flexibilidad: los asientos traseros se pueden dividir en proporción 1/3 - 2/3. Además, las banquetas y los respaldos de los asientos traseros pueden abatirse conjuntamente o por separado, el suelo del maletero puede tener altura variable y se puede conformar en una superficie completamente plan, así, el volumen de carga puede pasar de 435 hasta 1.350 litros. Y si se añade el sistema Easy-Vario-Plus, disponible como opción para el modelo de cinco puertas, se puede llegar hasta los 1.995 litros, ya que permite desmontar toda la parte trasera y el asiento del acompañante.

Motores para todos los gustos
Y para animar al Clase A se podrá elegir entre siete mecánicas, cuatro gasolina y tres Diesel, que ofrecen hasta un 38% más de potencia que en la anterior generación. La gama gasolina cuenta con cuatro variantes: el A 150 de 95 CV, el A 170 de 116 CV, el A 200 de 136 CV y algo más tarde, a mediados de 2005 llegará el tope de gama, el A 200 Turbo con 193 CV, que ofrecerá prestaciones muy deportivas: acelera de 0 a 100 km/h en 8 segundos y alcanza una velocidad máxima de 227 km/h.

Mientras que en el apartado de gasóleo estarán disponibles el A 160 CDI de 82 CV, el A180 Cdi de 109 CV y el A 200 Cdi de 140 CV. Todos ellos se anuncian con consumos muy contenidos, entre 4,9 y 5,4 litros cada 100 km en ciclo combinado, según los datos provisionales facilitados por la marca. Además, también traen la opción de incorporar el filtro de partículas.

Y en cuanto a transmisión, se introduce la innovadora la caja manual de seis velocidades, asociada de serie a las versiones A180 CDI, A 200 CDI y A 200 Turbo. Además, opcionalmente se ofrece el cambio Autotronic, que permite acelerar sin interrupción de la fuerza de tracción, lo que, según los ingenieros de Mercedes, permite desarrollar unas cotas de aceleración muy similares a las del cambio manual.

Dinámico y seguro
Las suspensiones también se han optimizado, ahora con un renovado tren de rodaje trasero con eje parabólico y que ofrece más precisión en el guiado de las ruedas y buena resistencia al balanceo de las ruedas. Además, también se incorpora un innovador sistema selectivo de amortiguadores, que adapta el tarado de los amortiguadores a la situación dinámica en que se encuentra el vehículo, lo que contribuye a mejorar sus cualidades ruteras.

Y en cuanto a seguridad, según adelanta la marca, obtendrá la máxima puntuación en los tests de choque de EuroNCAP. También cuenta con sistema de control de estabilidad (ESP) de segunda generación, ahora con una innovadora función que reconoce cuando debe desactivarse el control de tracción (ASR).También cuenta con frenos de disco con ABS de serie y, en el apartado de seguridad pasiva, incluye airbag frontales con dos niveles de activación y nuevos airbag laterales de cabeza y tórax de serie. Opcionalmente también puede montar faros bixenón y luz para curvas.

Al volante
Ponerse a los mandos del Clase A es toda una delicia, la dirección es muy precisa y la respuesta del vehículo es eficaz en todo momento, lo que transmite buenas sensaciones y una buena dosis de seguridad al conductor. Y en cuanto a estabilidad también se deja ver ese aplomo que transmiten las nuevas suspensiones, sobre todo en carretera, donde se muestra extremadamente ágil. Mientras que en carreteras de curvas pronunciadas puede mostrarse un poco blando con algún ligero balanceo.

Las versiones que tuvimos ocasión de conducir fueron el A 200 CDI, el A 200 y el A 180 CDI con cambio Autotronic. El primero en un recorrido corto por ciudad demostró sus cualidades en prestaciones y respuesta, el único 'pero' es que el motor nos pareció algo ruidoso. Igualmente fiable se mostró el A 200, una auténtica exhibición de efectividad y buen comportamiento, con una aceleración soberbia.

Por su parte, el 180 CDI con caja automática es también una opción más que interesante y cómoda, ya que el cambio es muy efectivo, tanto en modo manual como secuencial, además, cuenta con la posibilidad de conducción 'Sport', para disfrutar de sensaciones deportivas exprimiendo el motor hasta las 4.000 rpm.