Al probar este Fiat me asaltan a la cabeza montones de recuerdos de aquel viejo Panda, el que fue primer coche para muchos jóvenes por su reducido precio (ya me habría gustado a mí haber tenido un 'Pandita' nuevo). El Panda de los años 80 era un utilitario económico (no por los consumos), ágil y espartano al máximo (el salpicadero era un tubo de lado a lado del habitáculo forrado de tela y haciendo forma de una especie de bolsa y el respaldo del asiento trasero era tipo hamaca, dos tubos unidos por un trozo de tela).

Pero tenía algo, era un coche muy divertido de conducir gracias a sus voluntariosos motores de no más de 45 CV, sus cortos desarrollos y su visibilidad, a pesar de que frenase muy poco y el eje trasero tuviese 'vida propia' y si no que se lo pregunten a mi amigo Óscar que tenía un Panda Marbella 45 que iba más tiempo de lado que derecho.

Evolución
Pero el tiempo pasa y los gustos cambian y ahora 20 años después el nuevo Panda no se parece a su predecesor ni en el blanco (o cromado) de los faros. Está más orientado a la comodidad, practicidad y facilidad de conducción en ciudad. Yo lo veo destinado a un público de más edad, que valore más estas características que la estética o las prestaciones.

El Panda ha crecido en altura hasta el 1,54 metros, de esta manera ganamos en visibilidad y comodidad a la hora de entrar y salir del habitáculo. La postura de conducción es muy agradable, el asiento se regula en altura (aunque sólo la banqueta) al igual que el volante, las plazas delanteras son bastante amplias teniendo en cuenta que el coche sólo mide 1,58 metros. Cuenta con un cómodo apoyo para el pie izquierdo que ya quisieran muchos coches de mayor categoría y la palanca de cambio está situada en el salpicadero al estilo monovolumen, muy cómoda y cerca del volante.

La visibilidad es muy buena tanto por delante como por detrás, pero no hubiese estado de más unos retrovisores más grandes y más adelantados, aunque el diseño de la carrocería obliga a que estén algo retrasados, incluso una parte del retrovisor derecho queda oculta.

Panda de lujo
El equipamiento de este Panda es de lo más completo, dirección asistida, airbag, ABS, elevalunas eléctricos, cierre centralizado, cuentavueltas, ordenador de viaje, retrovisor interior con ajuste automático día/noche y opcionalmente la unidad probada lleva radio-CD, retrovisores eléctricos, mando distancia... vamos, igualito que el viejo. A todo esto debemos añadir los múltiples huecos portaobjetos de que dispone y cinturones de seguridad de tres puntos en todas las plazas.

Caballos civilizados
En función del estilo de conducción valoraremos de positivo o negativo el cambio sufrido en la motorización del Panda con respecto al antiguo. Atrás quedaron esos voluntariosos y 'gastones' motores que movían al Panda sobre todo cuando iban bastante altos de vueltas. Este 1.2 se muestra muy suave y, a pesar de su pequeña cilindrada, se mueve mejor a bajas vueltas. Es capaz de recuperar en 5ª desde 40 Km/h sin tocar el embrague, por lo que se puede circular por ciudad en 3ª o 4ª cambiando muy pocas veces y sin apenas tocar el embrague. Sus 60 CV de potencia máxima los entrega a 5.000 rpm, pero el par máximo (102Nm) lo da a sólo 2.500 rpm. La mejor forma de llevarlo es hasta las 3.000 rpm, a partir de ahí aumenta más rápidamente el sonido del motor que la velocidad.

El escalonamiento del cambio ayuda a hacer más fluida la circulación en ciudad con las tres primeras marchas algo cortas para sacar el máximo jugo a ese motor 'adormecido' y una quinta extremadamente larga con una diferencia de 900 rpm con respecto a cuarta.

Poca carretera por favor
Donde el Panda demuestra sus cualidades es en el día a día entre el tráfico de la urbe. Aquí valoraremos su facilidad para entrar o salir del habitáculo, sus 5 puertas (antes 3), su puesto de conducción elevado y su gran superficie acristalada, su blanda dirección asistida con programa CITY para aparcar, su pequeño tamaño exterior para 'entrar por los huecos' y aparcar en sitios muy pequeños, su facilidad de conducción, su agilidad para hacer cambios de carril y su gran portón trasero.

Eso sí, al circular por circunvalaciones o carretera abierta tenemos que tomarnos las cosas con calma, no vale buscar fuertes recuperaciones o 'a ver a cuanto se pone', mejor ni pensarlo, ya que con su larguísima quinta y su pereza a altas vueltas llaneando difícilmente pasaremos de 120 Kms/h y con el pie a tabla.

Practicar una conducción agresiva tampoco tiene sentido con el Panda. Si unimos el excesivo balanceo de carrocería al poco agarre lateral de los asientos lo más fácil es que en las curvas acabemos 'colgados' del volante. Además si buscamos el límite veremos que es totalmente subvirador y lo único que conseguiremos es abrirnos en el viraje y notar cómo vamos retorciendo el neumático delantero exterior, ni un mísero latigueo de la zaga.

Pero el Panda no está concebido para esto, su terreno favorito es la ciudad, facilitando el día a día en la urbe gracias a su pequeño tamaño, su maletero de 206 litros, sus 5 puertas y la suavidad de su motor.