Honda revitaliza su gama Civic con un aspecto más actual y deportivo y nuevos detalles de tecnología punta. Pero sin duda, la gran novedad es la versión IMA (Integrated Motor Assist), un vehículo híbrido con motor gasolina y motor eléctrico, que se venderá únicamente en carrocería sedán (4 puertas) a partir de enero. Su gran competidor es el Toyota Prius, que es algo más caro (24.900 euros), frente a los 21.800 euros del Civic IMA.

Ahora más deportivo
Las carrocerías de 3 y 5 puertas llegan con ligeros cambios estéticos, sobre todo en el frontal, que es ahora más deportivo, con paragolpes más anchos y bajos, nuevas ópticas con proyector de dos o tres focos, según versiones.

Los acabados superiores (ES, Sport y Type-R) llevan intermitentes integrados en los retrovisores exteriores. Además, en ambas carrocerías se ha modificado el diseño de los pilotos traseros, que son ahora de lente semitransparente.

Por dentro también hay algunas modificaciones: cuenta con más detalles cromados, nuevos acabados de tapicería y un nuevo diseño del cuadro de instrumentos, en blanco para la versión de 3p y retroiluminado para los acabados LS y ES del 5p.

Por su parte, la carrocería sedán, que sólo se venderá en combinación con la mecánica híbrida, presenta una estructura más alargada que sus compañeros de gama, con una longitud de 4.480 milímetros y dispone de un maletero de 341 litros de capacidad, algo menos que la versión de 5 puertas. Las líneas de carrocería son elegantes y aerodinámicas, con un coeficiente Cx de 0,28. Además, los grupos ópticos son más alargados que en los demás miembros de la gama Civic.

Y bajo el capó...
La nueva gama Civic mantiene los mismos motores, sólo se han realizado algunas mejoras en el motor i-VTEC de 200 CV del Type-R, que ahora mejora sus prestaciones con una aceleración de 0 a 100 km/h en 6,6 segundos (antes 6,8 segundos). Además, la marca ha anunciado que la gama de motores se ampliará con una nueva mecánica de 2 litros que se presentará a finales del primer trimestre de 2004.

Pero sin duda, la gran novedad es el IMA híbrido. Funciona con una mecánica gasolina 1.3 i-DSi de 83 CV, parecido al que llevaba el Honda Jazz, con un motor eléctrico auxiliar de tan sólo 65 milímetros de ancho, que funciona como asistente del anterior, complementando su rendimiento durante la aceleración o en subida, y, por último, con una centralita principal que controla la combinación de ambas mecánicas. Con este sistema se consigue un consumo de combustible contenido: 4,9 litros cada 100 km en ciclo mixto y también unas reducidas emisiones de dióxido de carbono (116 gr/km).

Todo ello con un comportamiento que equivale a un motor 1.6 y con unas prestaciones considerables: cuenta con una potencia de 90 CV a 5.700 rpm, un par máximo de 159 Nm a 1.000 rpm e impulsa al Civic hasta una velocidad máxima de 177 km/h, con una aceleración de 0 a 100 km/h en 12,8 segundos. Otras ventajas añadidas: el motor eléctrico no requiere ningún mantenimiento especial, ya que se carga automáticamente mientras el vehículo circula a velocidad de crucero, y tiene una garantía de ocho años o 160.000 kilómetros.

En cuanto a transmisión, todas las versiones cuentan con una caja manual de 5 velocidades, excepto el Type-R, que equipa cambio manual de 6 velocidades. Además, las versiones con acabado ES pueden ir acoplados opcionalmente a un cambio automático de 4 velocidades.

Impresiones al volante
El nuevo Civic IMA es fácil de conducir, manejable y muy cómodo. Por dentro es similar a los demás modelos de la gama, aunque en el cuadro de instrumentos se añade una tercera esfera que indica cuándo entra en funcionamiento el motor eléctrico. Además, la palanca de cambios no va insertada en la parte inferior del salpicadero, como en los demás Civic, sino entre el asiento del conductor y del acompañante.

El motor es suave y muy silencioso, de hecho, cuando al insertar punto muerto el conductor tiene la sensación de que el motor está apagado. Aunque se muestra algo perezoso en las aceleraciones, en general presenta un comportamiento efectivo y elástico para desenvolverse con comodidad tanto en carretera como en ciudad. En cuanto a estabilidad también se muestra fiable, con suficiente aplomo en las curvas y en baches.

Las versiones con carrocería de 3 y 5 puertas estarán ya disponibles desde este mes de noviembre por un precio que oscila entre los 13.800 y los 20.600 euros. El Type-R también llega este mes por 24.200 euros y la versión híbrida IMA se empezará a vender en enero de 2004 por 21.800 euros.