Aunque ninguno lo supiéramos, Mitsubishi ha tenido estos tres últimos años un pequeño problema: había apostado por la tecnología y aquel Montero iO 1.8 que apareció en 1999 resultaba demasiado costoso de fabricar. No es que el coche en conjunto le saliera por un pastón, no, sino que el avanzado sistema GDI (inyección directa de gasolina) y la tracción SS4-i elevaban mucho su coste. Como todo, si se vendiera ‘a patadas’ no habría problema, pero la creciente competencia le ha ido complicando poco a poco las cosas.

La solución ha llegado de la mano de la nueva gama 2002. Aparentemente casi nada ha cambiado; vemos nueva parrilla del radiador y paragolpes sin molduras negras en la versión 1.8, nos dicen que ahora ambos motores de 1,8 y 2,0 litros se ofrecen indistintamente con carrocerías de tres y cinco puertas, e investigando el dossier descubrimos que su chasis monocasco es ahora más resistente a la colisión. Pero ¿dónde están los verdaderos cambios?... Seguro que ya lo has adivinado.

Nuevo corazón
Al motor 1.8 GDI lo han mandado a Benidorm. Vamos, que le han dado la jubilación anticipada. En su lugar aparece curiosamente un propulsor 1.8 de inyección indirecta más veterano aún –lo han llevado los Colt, Galant...- pero puesto al día en su sistema de gestión electrónica, igualmente respetuoso con las normas anticontaminantes y, sobre todo, mucho más económico.

Su rendimiento, lógicamente, no es el mismo; entrega 114 caballos –antes 119-, y el par máximo ha bajado de 17,6 mkg a 16,3, cifra que en nuestra toma de contacto nos pareció escasa a la hora de recuperar en marchas largas. Los anteriores 168 km/h de velocidad punta se han quedado así en 155, tarda un poco más en acelerar -11,9 frente a 10 segundos- y de paso ha subido su consumo medio de 8,9 a 9,3 litros/100 kilómetros. Algo nos queda al menos, y es esa extremada suavidad de funcionamiento que lo hace tan cómodo para circular por ciudad, donde también nos valemos de unas dimensiones externas realmente chiquitinas.

Tracción total permanente
El otro cambio esencial aparece en un sistema de tracción que ahora, y por primera vez en un Mitsubishi, es total permanente. Dinerito aparte, este cambio se basa también en que la mayoría de los propietarios de un 4x4 no se mete por trialeras ni para robar melones, y eso por mucho que su coche, como sucedía en el anterior iO 1.8, sea una auténtica cabra montañesa con ruedas.

Así, el SS4-i ha dejado su lugar a una tracción integral permanente que distribuye el par en un 50/50 a ambos ejes e incluye un diferencial central con autoblocante por acoplamiento viscoso. Sin tanto ‘palabro’ y para resumir: que ya no es un todo terreno puro porque carece de reductora. Eso sí, se sigue defendiendo de forma magnífica en todo lo que sean pistas de tierra o caminos muy cortados, entre otras cosas porque sus cómodas suspensiones siguen ofreciendo 180 milímetros de recorrido y su carrocería, caso de que nos dé la vena de explorador, nos ayuda con unos ángulos ventral, de ataque y salida muy, pero que muy favorables.

El 2.0, casi sin cambios
En cuanto al 2.0, todo sigue igual a excepción del mencionado refuerzo de su chasis. Su propulsor mantiene el sistema de inyección directa GDI y entrega 129 caballos y 19,4 mkg, lo que unido a un peso final de 1.300 ó 1.390 kilogramos –tres y cinco puertas respectivamente- significa poder alcanzar 170 km/h de velocidad máxima y emplear sólo 10,2 segundos en alcanzar los 100 km/h desde parado; todo un GTI de campo. E igualmente sigue contando con la tracción SS4-i, con posibilidades de propulsión trasera, total, integral con el diferencial central bloqueado, y total con bloqueo del diferencial y reductora.

La última sorpresa nos la hemos llevado al comprobar las tarifas, ya que los precios no se han reducido por ningún lado; el 1.8 MPI es ahora más caro y cuesta entre 17.391 y 19.989 euros en función de que escojamos carrocerías de tres o cinco puertas y acabados Base o Plus, y el 2.0 sale por 20.541 ó 21.683 euros según la carrocería tenga tres o cinco puertas respectivamente. A veces, no sólo se pagan los cambios a mejor.