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El principal as que esconde en la manga este coreano, derivado de la berlina Shuma, de la que toma prestada la plataforma y mecánica, es sin duda su atractivo precio, completo equipamiento y garantía de tres años o 100.000 kilómetros. La versión base, el Kia Carens RS, cuesta 2.265.000 pesetas e incluye de serie aire acondicionado, airbag de conductor, volante regulable en altura, asiento trasero abatible en dos partes, toma de corriente en el maletero, inmovilizador, cierre centralizado y elevalunas eléctricos en las cuatro ruedas. Por 180.000 pesetas más se puede acceder a la versión tope, la LS, que además de lo anterior monta en origen parrilla delantera cromada, limpiaparabrisas trasero, cristales tintados, paragolpes pintados en color metalizado, airbag del acompañante, cuentarrevoluciones, asiento del conductor regulable en altura, cubre-maletero enrollable y retrovisores con regulación eléctrica. Para quien quiera algo más, el Carens LS dispone en opción el siempre recomendable antibloqueo de frenos -125.000 ptas-, llantas de aleación ligera -75.000 ptas-, barras en el techo -40.000 ptas- y elementos en imitación a madera para el salpicadero -20.000 ptas-. En ambas versiones se puede elegir la pintura metalizada a un precio extra de 45.000 pesetas.

Precio sin competencia
Dentro del cada vez más completo segmento de los monovolúmenes compactos, el Kia Carens no tiene competencia. Es más barato que todos sus rivales, a igualdad de equipamiento. Cuesta 180.000 pesetas menos que el Fiat Múltipla 1.6 SX 5p de 103 CV; 311.000 menos que el Opel Zafira 1.6 16V Comfort 5p de 100 CV; 414.000 menos que el Citroën Xsara Picasso 1.6 5p de 90 CV; y 565.000 ptas menos que el Renault Mégane Scénic RXE 1.4 16V 5p de 95 CV. Por si fuera poco, el Kia Carens se desmarca de aquellos al ofrecer además una garantía de 3 años o 100.000 kilómetros, algo que puede ser determinante a la hora de decidir la compra.

Lógicamente los acabados y la calidad de los materiales utilizados en el Kia Carens se encuentran en un nivel inferior que el de sus rivales. Tampoco cuenta con un motor tan refinado y sofisticado como el de aquellos, aunque el 1.8 16V de 109 CV que monta es suficiente para mover con cierta soltura a este monovolumen de 1.260 kilogramos y 4,40 metros de longitud. Las cifras que anuncia el fabricante son más que correctas: 185 km/h de velocidad punta, aceleración 0 a 100 km/h de 11,3 segundos y un consumo combinado de 8,5 litros cada 100 km.

Buenas sensaciones al volante
En este primer contacto pude apreciar tanto las virtudes como algunos defectos del Carens. El motor ofrece la potencia en regímenes medios y altos, lo que implica engranar marchas cortas para superar pendientes, sobre todo cuando se conduce con carga, o bien mantener inútilmente hundido el pedal del acelerador, lo que repercute negativamente en los consumos -para los más ahorradores, está prevista una mecánica Diesel para el año que viene-. Al conducir con el motor revolucionado se perciben ruidos molestos, debidos a una mecánica algo "escandalosa" y poco aislada acústicamente del habitáculo.

La estabilidad y agilidad me sorprendió positivamente, sobre todo en los tramos con curvas y asfalto roto, algo digno de reseñar en un vehículo cuyas suspensiones, blandas, están claramente enfocadas a proporcionar comodidad a los ocupantes a costa de aplomo en marcha. También el equipo de frenos, con discos ventilados delante y tambor detrás (y ABS en la versión probada), actúan de manera correcta, deteniendo el vehículo sin problemas y sin síntomas de fatiga, pese al intenso trabajo al que fue sometido.

Habitabilidad mejorable
La posición de conducción es buena, aunque la sujeción lateral del asiento resulta insuficiente, y no existe regulación lumbar. Los asientos traseros, de una sola pieza, disponen de una muy buena distancia con el respaldo delantero, aunque el espacio entre ventanas se queda algo corto para acomodar a cinco adultos. La capacidad total de carga, con los respaldos plegados, es de 1.010 litros, una cifra inferior a la que ofrecen sus rivales, que en algunos casos llega casi al doble. Esto se debe a que en el coreano los respaldos traseros sólo se pueden abatir por mitades, pero no existe la posibilidad ni de quitarlos ni de abatirlos totalmente para dejar una superficie de carga totalmente lisa y despejada. El portón trasero es lo suficientemente amplio como para meter objetos voluminosos, aunque no me ha gustado la distancia de la boca de carga hasta el suelo, algo elevada, lo que puede hacer incómodo la introducción de objetos de cierto peso.