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El finlandés Juha Kankkunen es el nuevo líder del Rally de Australia tras las nueve primeras especiales y al cabo de un corto tramo, el de Atkins, penúltimo de la jornada con sólo 4,42 kilómetros, que ha causado un vuelco total en la clasificación, ya que Gronholm ha perdido medio minuto y Sainz 53 segundos con respecto al ganador de la especial, Kenneth Eriksson.

El madrileño se encuentra ahora por detrás de sus dos grandes rivales en la lucha por el título, el finlandés Marcus Gronholm (Peugeot) y el británico Richard Burns (Subaru), que marcha quinto.

Táctica para evitar las primeras posiciones
No parece que los pilotos que encabezan el Mundial hayan tenido graves problemas, sino una elección táctica de estos para evitar abrir carrera en la etapa más importante de la prueba, que se desarrollará mañana. Abrir carrera en Australia es todo un problema dada la peculiar gravilla, que compromete seriamente la motricidad y adherencia. Ello ha sido aprovechado hoy por pilotos como Alistair McRae, Kenneth Eriksson, Tapio Laukkanen o Peter Solberg para mezclarse con los hombres de cabeza.

Como las posiciones de salida de la misma serán las de la clasificación de hoy, Sainz y Gronholm han preferido sacrificar tiempo y salir mañana más atrasados. Todo ello beneficia a Richard Burns, que ha podido recuperar el retraso que tenía con respecto a ellos.

Así, cuando sólo falta la superespecial de Langley Park para finalizar la etapa, Juha Kankkunen es líder con diez segundos de ventaja sobre François Delecour y 14 sobre Tommi Makinen, el piloto de cabeza que menos levantó el pie en Atkins. Burns es quinto a 17 segundos del líder y Sainz es noveno a casi 55.

El Rally de Australia ha registrado dos nuevas bajas, las de Colin McRae, a causa de una fuga de aceite tras la sexta especial, con lo que pierde casi todas sus opciones al título, y la de Peter Solberg tras perder más de media hora en la octava especial.

CLASIFICACIÓN TRAS NUEVE ESPECIALES

1. Juha Kankkunen (FIN) Subaru Impreza 1h.25:44.8
2. Francois Delecour (FRA) Peugeot 206 WRC a 10.3
3. Tommi Makinen (FIN) Mitsubishi Lancer a 14.3
4. Marcus Gronholm (FIN) Peugeot 206 WRC a 16.7
5. Richard Burns (GBR) Subaru Impreza a 17.1
6. Kenneth Eriksson (SUE) Hyundai Accent a 26.2
7. Tapio Laukkanen (FIN) Ford Focus a 32.6
8. Toni Gardemeister (FIN) Seat Córdoba WRC a 41.3
9. Carlos Sainz (ESP) Ford Focus WRC a 54.4
10. Possum Bourne (NZL) Subaru Impreza a 1:01.