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Con tres victorias en su haber (Suecia, Nueva Zelanda y Finlandia), Marcus Gronholm (Peugeot 206 WRC) se encuentra ante la gran oportunidad de conseguir su primer entorchado mundial. Si bien es cierto que el piloto nórdico tiene menos experiencia en suelo australiano que el resto de sus rivales, no habrá que descontarle en la lucha por la victoria.

De cualquier manera, en Australia es posible que asistamos a la actuación más conservadora de un Gronholm que, a buen seguro, tendrá la calculadora en marcha en todo momento y será avisado puntualmente por los miembros de Peugeot Sport sobre todo lo que acontezca en la prueba australiana.

La incógnita se llama Richard Burns
Quien sigue teniendo opciones matemáticas pese no haber puntuado en el pasado Rally de San Remo es Richard Burns (Subaru Impreza WRC). El británico comenzó muy fuerte la temporada, acumulando tres victorias (Safari, Portugal y Argentina) en las seis primeras pruebas del año.

Pese a mostrarse más fuerte que su compañero de equipo, el incombustible Juha Kankkunen, Burns ha ido perdiendo fuelle según avanzaba el año, siendo toda una incógnita su rendimiento en el Rally de Australia. Naturalmente, habrá que seguir contando con él de cara al título, pues no hay que olvidar que la última cita del Mundial (del 23 al 26 de noviembre) se celebrará en suelo británico.

¿Qué sucederá en Ford Motorsport?
Matemáticamente, tanto Colin McRae-que disputa en Australia su rally número cien- como Carlos Sainz pueden ser todavía campeones del mundo. Por ello, habrá que seguir con suma atención la actuación de ambos en suelo australiano. Además de contar con los rivales, tanto McRae como Sainz dependerán, en buena medida, de las órdenes de equipo que puedan realizar tanto Martin Whitaker como Malcolm Wilson, máximos responsables de Ford Motorsport.

En lo que a las opciones de Sainz hace referencia, lo mejor que puede hacer el madrileño es ganar en Australia, tras los segundos puestos obtenidos en 1998 y 1999, si sus jefes se lo permiten. O, al menos, finalizar por delante de su compañero de equipo pues, lo recordamos una vez más, la última cita mundialista se celebrará en Gran Bretaña, tierra de Colin McRae. Además, no hay que olvidar viejos escándalos en suelo británico entre el español y el escocés, cuando ambos militaban en Subaru, que perjudicaron enormemente al piloto madrileño.

En cuanto al resto, naturalmente, no habrá que perder de vista al pluricampeón Tommi Makinen (Mitsubishi Lancer Evo) quien, llegado el caso, podría convertirse en un aliado de su compatriota Marcus Gronholm. Hyundai estará presente una vez más con los Accent WRC pilotados por Eriksson y el menor de los hermanos McRae, mientras en esta ocasión los muchachos de Skoda Motorsport, con Luis Climent a la cabeza, tendrán que seguir el rally por la pequeña pantalla.

En cuanto a Seat, esta será la penúltima participación oficial de la firma de Martorell en el Mundial de Rallies. Mientras Seat Sport ya ha anunciado el próximo lanzamiento comercial de una serie limitada del Ibiza denominada Cupra R, en Australia intentarán salvar el honor de la marca española Didier Auriol y Toni Gardemeister.

Asimismo, habrá que seguir con atención las evoluciones de los vehículos inscritos en el Grupo N, puesto que todavía tanto el uruguayo Gustavo Trelles como el alemán Manfred Stohl, ambos con Mitsubishi Lancer, están luchando por el título en la menor de las categorías del Campeonato del Mundo de Rallies.