La venta exclusiva de coches está anticuada, entre otros motivos, porque no permite el comercio por Internet. Esta es una de las conclusiones del reciente informe de la Comisión Europea sobre el actual sistema de distribución de automóviles, cuya aplicación finaliza el 30 de septiembre de 2002.

¿Se venderían coches on-line en Europa si las leyes lo permitieran? En Estados Unidos durante 1999 se vendieron por Internet el 2,7% de los vehículos y aunque es un porcentaje bajo, la cifra es significativa teniendo en cuenta que se compran unos 50 millones de coches al año.

En contra de lo que quieren los fabricantes y concesionarios, la Comisión ha abierto la puerta hacia el cambio. No hay más que leer sus críticas a la distribución exclusiva y selectiva actual en la que se deja libertad a los constructores para elegir sus puntos de venta -dándoles exclusividad territorial- y fijar los precios. De esta manera, según el informe, los fabricantes no han incentivado la competencia entre sus concesiones y tampoco han favorecido la participación de talleres independientes en el mercado de la posventa. El resultado ha sido una situación de oligopolio y un consumidor perjudicado ya que 'no cuenta con otras alternativas reales para la compra de automóviles'.

La venta de coches por Internet
Si algún canal de venta sale bien parado del informe de la Comisión, éste es Internet. Según el documento publicado, la normativa para la distribución de automóviles (Reglamento1475/95) no está adaptada al comercio electrónico. Es más, 'por el momento, y al contrario de lo que sucede en otros sectores al por menor -en los que la venta se hace directamente de la empresa al consumidor- ninguno de los operadores por Internet puede vender coches directamente a los consumidores, sino que tiene que pasar por las redes de distribuidores ya existentes'.

La Comisión concluye que 'Internet ofrece importantes posibilidades de introducir nuevos métodos de distribución de vehículos automóviles', entre otras cosas, porque los consumidores ya usan la Red para comprar productos completos y caros, como ordenadores y servicios financieros.

En general, Internet se considera una buena herramienta de información para la compra de coches nuevos, a la vez que permitirá incrementar la transparencia de precios. Esto se debe a que el comprador puede comparar más fácilmente los precios de los vehículos y aprovechar las disparidades de precios que pueda haber en uno o más Estados Miembros.

Sin embargo, existen ciertas restricciones al buen éxito del comercio electrónico de vehículos debido al bajo nivel de acceso a la Red en Europa, a los problemas legales -seguridad en las transacciones o protección de derechos de propiedad intelectual-, a la actitud de algunos consumidores que prefieren el contacto directo con los concesionarios y al estrecho control que los fabricantes tienen sobre sus redes en Europa.

Estos motivos junto con la actual normativa de distribución hacen poco probable que Internet sustituya a corto plazo a los concesionarios tradicionales para la venta de coches nuevos. Aún así, el posible crecimiento de Internet puede convertirse en un fenómeno importante para la distribución de coches en Europa, especialmente para el comercio transfronterizo. Seguramente habrá cambios en la distribución de vehículos en Europa. De momento, el informe de la Comisión no incluye propuestas sobre cómo será la distribución a partir del 30 de septiembre de 2002, aunque ha dejado claro que no está dispuesto a renovar la actual normativa.