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La temporada 2000 se mostraba desde el principio como bastante imprevisible. Mick Doohan confirmaba su retirada, con lo que el punto de referencia de la categoría desaparecía. Por otro lado, las motos perfectas, las que corrían a la vez que eran manejables, suaves, eficaces y fiables, las Honda NSR 500, ya habían dado alguna muestra de flaqueza a finales de la temporada pasada.

A la vez, marcas que no habían logrado encontrar el norte de su desarrollo, como las Yamaha, o que parecían resurgir de sus cenizas gracias a la intervención de un ángel en forma de un piloto rápido además de excelente en la difícil tarea de evolucionar una moto de carreras, como Suzuki con Kenny Roberts Junior, parecían cada vez más competitivas.

La primera carrera de la temporada fue ganada por una Yamaha que, además, ni siquiera pertenecía al equipo oficial. Garry McCoy con la YZR 500 del equipo Red Bull se destacaba de todos los demás por un espectacular estilo basado en un derrapaje continuo en el que gruesos trazos de goma se quedaban en el asfalto, pero que a la vez se muestra, irónicamente, tremendamente seguro y efectivo en carrera.

En esta ocasión fue el primero y único en usar una llanta trasera de 16,5 pulgadas, a diferencia de la habitual en ambos trenes de 17. Aunque tampoco es algo absolutamente nuevo, pues el mítico Kevin Schwantz ya ganó carreras con esta medida en el ya lejano 1994, concretamente en el GGPP de Inglaterra.

¿Por qué media pulgada menos?
Este piloto australiano es el único de toda la categoría que proviene de forma directa y reciente del 125. Fue contratado urgentemente por su equipo para sustituir a Simon Crafar tras demostrar en el 99 su falta de competitividad.

Ya entonces sorprendió a muchos logrando éxitos con una moto por la que nadie hubiera apostado ni un café, pero a pesar de todo Garry tenía un problema: al provenir de la categoría inferior del Mundial, su técnica de conducción es coger la curva muy rápido frenando lo menos posible.

Esto en una 125 es necesario al no tener mucha potencia disponible y si mucha agilidad, lo que obliga a entrar muy fuerte en curvas para no perder revoluciones y por tanto caballos. Además, se puede acelerar antes a pesar de tener la moto muy inclinada (sólo el flanco de la goma apoya en el asfalto) sin temor a perder adherencia. En cambio, en 500 el mayor peso y sobre todo el exceso de caballos acostumbra a los pilotos a frenar mucho antes de tomar la curva, entrar más lento para intentar enderezar la moto cuanto antes y conseguir así apoyar la mayor cantidad de goma posible en la pista. Sólo así el neumático es capaz de aguantar el 'zarpazo' de 200 CV sin perder agarre.

Así las cosas, el equipo pidió soluciones a Michelin, que hizo un neumático trasero de 16.5 pulgadas. La moto del Red Bull ganó en Sudáfrica. En la siguiente, en Japón, el piloto local Norick Abe, perteneciente a las filas del equipo español de Luis D¿Antín Yamaha Antena 3, también ganaba con la llanta mágica detrás. Hasta llegar a Estoril, en Portugal, en que todos los pilotos punteros de la categoría usaban esta medida. Todos excepto los españoles Alex Crivillé y Sete Gibernau debido a que esta medida parece no llevarse muy bien con las Honda NSR, algo que ha corroborado el mismísimo Rossi.

Cierto es que todo depende de la combinación moto-piloto-amortiguaciones-circuito... pero Biaggi decía a principio de temporada que con ella sufría unos terribles problemas de vibraciones en el tren delantero y ahora los usa. En la accidentada pretemporada de nuestro campeón del mundo Alex, también las usó, pero parecieron no convencer en exceso a nadie, además de que en aquel momento estaban probando un nuevo motor que más tarde se revelaría como un fiasco por su extraña entrega de potencia.

Pero lo cierto es que el equipo Repsol no las usó hasta que la evidencia les 'obligó' a hacer jornadas de entrenamiento específicas para poner a punto sus motos para usar la de nueva medida. Ya en Valencia las usaban y Crivi mostró un gran rendimiento hasta que se cayó. El mismo reconoce que al montarlas en Cheste rodó medio segundo más rápido.
Lo cierto es que tras Portugal, motos con esta llanta han logrado 11 podios, y en esa carrera la usaban los 5 de cabeza.