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REPORTAJE/ Javier Álvarez

La movilidad ecológica es uno de los caballos de batalla de las sociedades modernas. El futuro, aunque incierto, cada día apunta más hacia la implantación de los vehículos 'cero emisiones' y más en particular de los eléctricos, como una solución de movilidad real y probablemente la más viable. ¿Quién dijo que los coches eléctricos no tenían futuro? No es que los coches eléctricos no tengan futuro, no, es que son el futuro.

Marcas como Peugeot, con su iOn, Renault (que ya tiene previsto sacar al mercado en 2011 al menos dos de sus modelos eléctricos: Fluence ZE y Kangoo ZE), Citroën y su C-zero, Volvo y el C30 eléctrico, Mini con su Mini E, Nissan y el Leaf (que por cierto ha recibido cerca de 4.000 solicitudes de reserva en Japón) o Toyota, con su Prius enchufable, son algunos de los fabricantes que ya están dispuestos a producir en serie modelos eléctricos o bien híbridos enchufables.

Fabricantes de mayor prestigio como Bentley, también trabajan en la reducción de emisiones y más en concreto en la adaptación de sus propulsores a bio-combustibles como el bioetanol (lo que es ya una realidad en sus últimos modelos), reduciendo las emisiones hasta en un 70%, según la propia marca. Ferrari o Porsche también apuestan por buscar la 'aceptación social' de sus superdeportivos. En el pasado Salón de Ginebra ambas marcas mostraron sus propuestas híbridas: el Porsche 918 Spyder y el Ferrari Vettura Laboratorio Hy-Kers.

Perspectiva del usuario: Información y dudas

Aunque el 87% de los españoles vemos con buenos ojos la implantación del vehículo eléctrico, lo cierto es que unos cuantos más (el 90%) consideramos que la falta de información sobre el tema es un gran problema. Así lo desvela un estudio realizado por RACE, Red Eléctrica de España y el IDAE (Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía).

¿Dónde se recarga un coche eléctrico? ¿Cuánto tiempo lleva la recarga? ¿Qué autonomía ofrece? ¿Me va a costar más que un coche convencional? Las preguntas son muchas y las respuestas muy pocas. En España se está preparando una importante campaña de información y concienciación al respecto. De momento, vamos a intentar dar respuesta a algunas de estas preguntas.

El coche eléctrico es el futuro, ya lo hemos dicho. Presenta múltiples ventajas económicas y medioambientales. El precio de un vehículo 'cero emisiones' puede ser algo elevado (cerca de 30.000 euros para un pequeño urbano), sobre todo porque al tratarse de 'pioneros' todavía no se fabrican masivamente. Sin embargo, la diferencia en cuanto a gasto de utilización, en comparación con un vehículo de motor de combustión, es considerable. Sale mucho más barato 'llenar el depósito' de electricidad que de gasolina o Diesel. Es también totalmente respetuoso con el medio ambiente. Pero... ¿supone una solución de movilidad para toda la población? Muy probablemente no. Vamos a ver por qué.

Quizá uno de los problemas más importantes tiene que ver con la autonomía -de entre 100 y 200 kilómetros- de las baterías actuales, que limita el uso de este tipo de vehículos a un ámbito prioritariamente urbano. Es verdad que las últimas innovaciones, como las baterías de iones de litio, traen consigo un soplo de aire fresco para el sector, pero la autonomía de estos vehículos sigue sin ser equiparable a la de los vehículos convencionales con motor térmico. El eléctrico puede suponer una buena solución para la movilidad urbana, pero tiene un público objetivo concreto. Se ajusta especialmente a las necesidades de determinadas empresas, que podrían usar eléctricos en sus flotas -de reparto, por ejemplo-. Pretender que sea un sustituto del vehículo convencional es algo que todavía no está a nuestro alcance. A día de hoy no es viable.

A diferencia de lo que se pueda pensar, la red eléctrica española no sólo está perfectamente capacitada para soportar la demanda energética que supondría la recarga de vehículos eléctricos, sino que con ello aumentaría además su eficiencia. La recarga de las baterías debería hacerse durante la noche (tiene sentido si el coche se utiliza durante el día) ya que es la franja diaria con menor consumo eléctrico y en la que, por lo tanto, el precio de la electricidad es más bajo. Según Red Eléctrica de España, un millón de vehículos eléctricos, por ejemplo, supondrían un aumento de la demanda eléctrica de sólo un 1,5%.

Las administraciones están trabajando en la creación de puntos de recarga en la vía pública y en los propios domicilios de los usuarios, pero lo cierto es que no todo el mundo dispone de un garaje (propio o comunitario) donde recargar su vehículo, ni del tiempo necesario para realizar la recarga en una estación de servicio (o como dirían los más modernos, electrolinera), teniendo en cuenta que una recarga normal puede llevar entre 6 y 8 horas. En este aspecto, las infraestructuras están todavía por desarrollar.

Algunos fabricantes ofrecen ya sistemas de recarga rápida de hasta un 80% de la batería en 20 o 30 minutos, pero este tipo de recarga presenta importantes problemas relacionados con las altas demandas energéticas que conlleva para la red eléctrica y el consiguiente aumento del precio. De nuevo, faltan infraestructuras.

Además de los vehículos puramente eléctricos, existen otras alternativas híbridas. Desde vehículos que conjugan motores de combustión con eléctricos, hasta coches que funcionan con hidrógeno. Algunos ejemplos de este tipo de coches son los Honda FCX Clarity (hidrógeno) o CR-Z (deportivo híbrido), los ActiveHybrid de BMW o diversos prototipos en los que trabajan otras marcas.

El vehículo eléctrico en Europa

Muchos son los países europeos que impulsan la implantación del vehículo eléctrico con más y más fuerza cada día. Acuerdos entre fabricantes e instituciones crean entornos como el de Francia (que pretende instalar 75.000 puntos de recarga) o Irlanda, donde la movilidad eléctrica es casi una realidad. Gracias a un acuerdo firmado entre el gobierno irlandés y la alianza Renault-Nissan, se prevén ayudas estatales de 5.000 libras a la compra de eléctricos, la creación de más de 3.500 puntos de recarga (incluidos 30 de recarga rápida) y cerca de 2.000 vehículos eléctricos (proporcionados por Renault-Nissan) circulando por las carreteras irlandesas en 2011. ¿El objetivo del gobierno irlandés? Que los eléctricos representen el 10% del parque móvil de Irlanda en 2020.

Proyectos e iniciativas en España

En nuestro país, y dentro del marco de la Estrategia de Economía Sostenible se prevé una inversión gubernamental de cerca de 590 millones de euros en dos años (I+D+I, Infraestructuras, Campaña informativa...). La compra de un vehículo eléctrico en España incluirá ayudas de hasta un 20% sobre el precio total, con un máximo de 6.000 euros. Las estimaciones más optimistas prevén un parque móvil de eléctricos e híbridos enchufables que roce el cuarto de millón en 2014 y que llegue al millón si se contabilizan también los híbridos convencionales.

Mientras, otras entidades privadas trabajan también para el desarrollo de infraestructuras. La alianza Renault-Nissan ha firmado otros dos acuerdos, esta vez con Acciona y el Ayuntamiento de Madrid, para el desarrollo de las redes de recarga en España y la promoción del vehículo eléctrico en la capital, respectivamente.

Red Eléctrica de España, por su parte, participa en multitud de proyectos relacionados con la movilidad urbana, entre los que destaca un acuerdo firmado con Seat en 2009 para la construcción de un prototipo eléctrico eficiente en el marco del proyecto 'Verde'.

Otro proyecto, denominado Mobecpoint y presentado por emprendedores catalanes, contempla la creación de estaciones de recarga múltiple para motocicletas eléctricas. Este tipo de estación, cuyo primer prototipo ya ha sido construido, utiliza energías renovables, puede acoger hasta 25 motocicletas simultáneamente y puede adaptarse para la recarga de otro tipo de vehículos (como coches o bicicletas eléctricas).

Una de las mejores oportunidades para conocer de primera mano todo lo que preparan los fabricantes e instituciones en relación al vehículo eléctrico se presenta el próximo mes. Se trata del Salón Internacional del Automóvil Ecológico y de la Movilidad Sostenible, que se celebra en la Feria de Madrid entre los días 20 y 23 de Mayo. Más de una treintena de marcas han confirmado ya su presencia en el Salón, donde mostrarán sus últimos avances y proyectos.