Supermotor.com

La elevada cotización de la libra esterlina y el escaso éxito obtenido por el lanzamiento de los modelos 75, 45 y 25 de Rover han sido factores claves para que BMW haya fracasado en su intento por relanzar la firma británica. El consejo de vigilancia de la empresa alemana acaba de decidir, tras reunirse hoy en Munich, la venta de las marcas Rover y MG al grupo londinense de capital riesgo Alchemy Partners.

Según un comunicado difundido por BMW, la decisión se enmarca en un proceso de reorientación del grupo germano que quiere lanzar una nueva serie de modelos de gama media para abarcar todos los segmentos, bajo su propia marca.

Pérdidas en BMW de 2.487 millones de euros
Desde la adquisición de la filial británica en 1994, BMW ha generado unos resultados negativos de 2.487 millones de euros (413.800 millones de pesetas) en 1999, mientras que las pérdidas de Rover se situaron en 1.207 millones de euros (200.000 millones de pesetas), un 26,1% más que en el 98.

No obstante, el beneficio neto de la firma alemana, sin tener en cuenta la partida utilizada para el aprovisionamiento de Rover, aumentó un 43,5% el pasado año con respecto al ejercicio anterior, alcanzando los 663 millones de euros (110.314 millones de pesetas). En total, el grupo aumentó su facturación un 6,6%, con 34.402 millones de euros (5,72 billones de pesetas).

Los nuevos planes de la firma alemana
La decisión de BMW implica nuevos planes para las marcas integrantes del grupo. Lo más importante es la reagrupación de las marcas Rover y MG, incluida la fábrica de Birmingham, en una nueva compañía que según ha anunciado la gestora Alchemy Partners se denominará MG Car Company. Una vez que se cierren los detalles para realizar la operación de compra, la nueva compañía se encargará del desarrollo de los Rover 25, 45, 75 y del viejo Mini. De momento, la producción del Rover 75 continuará en la planta de Oxford en representación de Alchemy, para después encargarse en exclusiva de su venta y distribución.

Por otro lado, BMW mantiene el lanzamiento del nuevo Mini en el verano del 2001, por lo que paralizará las inversiones para su fabricación en Birmingham para trasladarlas a Oxford. Además, la firma alemana sigue con sus planes para la construcción de una nueva planta de motores en Hams Hills.

Aunque en un principio se preveía que BMW se quedara con la marca Land Rover, el comunicado oficial difundido por el grupo no aclara en ningún momento el futuro de la planta de Solihull, en la región de West Midlands, donde se producen los modelos de dicha marca. Esto hace pensar a los sindicatos británicos la posible venta de Land Rover.

El Gobierno británico acusa a BMW
Ante esta nueva situación, las protestas no se han hecho esperar. El ministro británico de Comercio e Industria, Stephen Byers, ha acusado al grupo alemán de incumplir los compromisos que había adquirido con la compra de la filial británica. El acuerdo estipulaba que el equilibrio económico y financiero se alcanzaría antes del 2002.

Por su parte, la Comisión Europea ha concedido prioridad a la investigación sobre las ayudas solicitadas por el Gobierno británico para reflotar la fábrica de Rover en Longbridge.

Tres bajas en la junta directiva
La decisión de vender Rover ha provocado tres bajas en la junta directiva de la compañía alemana. Henrich Heitmann, responsable de ventas y márketing, Wolfgang Ziebart, responsable de investigación y desarrollo, y Peter Forster, responsable de producción, han abandonado sus puestos.

Burkhard Goschel y Norber Reithofer serán los encargados de las áreas de investigación-desarrollo y producción, respectivamente, mientras que el propio presidente, Joachim Millberg, asume la responsabilidad sobre márketing y Helmut Panke se hace cargo del área de ventas.